Sessiz bir buz kütlesiydi, Satürn’le karşılaşınca kaderi değişti. Bir kuyruklu yıldız doğuyor

Astronomlar, 2004 yılında Lowell Gözlemevi tarafından keşfedilen 450P/LONEOS adlı buzlu gök cisminin Jüpiter’in ötesinde Güneş’in çevresinde dönerek, bir “centaur” olarak sınıflandırılan cisim üzerinde gaz ve toz bulutu (koma) oluşmaya başladığını rapor etti. 2019‑2024 döneminde gözlemler, bu komanın parlaklığında artış gözlendiğini gösteriyor ve cismin katı çekirdeğinin çevresinde yoğunlaşan bu bulut, onu kuyruklu yıldız karakteristiklerine taşıma sürecinde olduğunu işaret ediyor.

Araştırma ekibi, 1992 yılında 450P’nin Saturn’ün yaklaşık 4,6 milyon kilometre yakınından geçerken, gezegenin kütleçekimi sayesinde cismin yörüngesinin önemli ölçüde değiştiğini tespit etti. Bu etki, 450P’nin Güneş’e en yakın noktasını 813 milyon kilometreye kadar indirdi; bu mesafe, Jüpiter’in yörüngesinin biraz ötesinde bulunuyor ve cisim daha fazla Güneş ışığı ile ısı almasına sebep oldu. Artan ısı, yüzeydeki donmuş uçucu maddelerin ve buzların içinde hapsolmuş gazları serbest bırakarak toz parçacıklarını da beraberinde taşıyarak komayı oluşturdu.

James Webb Uzay Teleskobu ile yapılan incelemelerde, 450P’nin çevresindeki bulutta karbondioksit gazı tespit edildi. Bilim insanları, bu gözlemlerin centaurların nadiren gözlemlenen aktif kuyruklu yıldız davranışlarını incelemek için eşsiz bir fırsat sunduğunu belirtiyor. 450P’nin faaliyetleri devam ederse, yakın gelecekte bir dev gezegenin kütleçekim etkisiyle tamamen kısa dönemli bir kuyruklu yıldız haline gelebileceği öngörülüyor.